Avec la baisse des ventes et l’annulation des festivals, la bière artisanale est-elle toujours cool ?

À son apogée, le Windsor Craft Beer Festival a attiré des milliers d'amateurs de bière assoiffés, attirés par la promesse d'IPA houblonnées et d'autres mousses artisanales.

Mais l’édition 2023 du festival, qui devait avoir lieu samedi prochain, a été annulée au pied levé.

Au lieu d'organiser un festival majeur à Willistead Park, les organisateurs de l'événement, Windsor Eats, prévoient un événement à bien plus petite échelle sur leur propriété du 400 Erie St. East. La raison? Il semble que l’intérêt pour la bière artisanale soit en déclin généralisé.

"Je ne pense pas que (la bière artisanale) ait nécessairement perdu son côté branché ou son cachet. C'est juste qu'il y a beaucoup plus d'offres sur le marché en ce moment pour que les gens puissent en profiter", a déclaré Adriano Ciotoli, copropriétaire de WindsorEats.

Ciotoli a déclaré que le Fall Beer & Cider Festival, qui aura lieu le 14 octobre, aura une capacité d'environ 400 personnes, comparativement aux foules à guichets fermés de plus de 4 000 personnes que le Windsor Craft Beer Festival a rassemblées au cours de ses premières années, de 2013 à 2016.

"Nous voulions proposer quelque chose d'un peu plus intime", a expliqué Ciotoli

WindsorEats a annoncé l'annulation du plus grand événement au début du mois et a remboursé toutes les ventes de billets anticipées.

Ciotoli a déclaré que le changement de plan était en partie motivé par la hausse des coûts : il estime que les dépenses du festival auraient atteint 80 000 $ cette année.

Mais un autre facteur dans cette décision a été la reconnaissance de l'évolution des goûts du public, reflétée par la baisse des ventes de billets.

Ciotoli a souligné que le Windsor Craft Beer Festival n'est pas la seule célébration de la bière à avoir été interrompue cette année. Des histoires similaires se sont produites partout en Amérique du Nord.

Deux festivals de bière artisanale dans le Colorado – le Big Beers Festival à Breckenbridge et le WeldWerks Invitational à Greeley – n'ont pas eu d'éditions 2023.

Le Washington Summer Brewers Festival, une tradition depuis les années 1990 et considéré comme le plus grand événement de bière artisanale dans l'État de Washington, a également été annulé.

Même les hipsters de Portland, dans l'Oregon, ont perdu tout intérêt pour la bière artisanale : l'Oregon Brewers Festival, l'un des événements de bière artisanale les plus anciens aux États-Unis, figurait parmi les annulations de cette année.

"Les festivals de la bière ont vraiment connu une transformation", a déclaré Ciotoli. "Vous constatez une baisse de fréquentation généralisée dans plusieurs festivals axés sur la bière."

Mais si les gens ne s’intéressent plus à la bière artisanale, de quelles boissons sont-ils enthousiasmés ?

"Nous avons constaté une grande évolution vers les cocktails sans alcool, du moins dans notre établissement", a déclaré Ciotoli. "Nous constatons définitivement une légère hausse des cidres."

Ciotoli a déclaré que le festival d'automne de la bière et du cidre, le 14 octobre, comptera 10 vendeurs, dont quatre seront des cidreries.

WindsorEats n'est pas le seul à changer pour répondre aux préférences du marché.

La microbrasserie BREW de Windsor-Essex participe et vend du vin au Windsor Craft Beer Festival depuis 2014.

L'annulation de cette année ressemble "un peu à la fin d'une époque", a déclaré Jordan Goure, cofondateur et copropriétaire de BREW. "c'est un peu triste, c'est sûr."

Mais Goure est enthousiasmé par son dernier produit sans bière : Rosito, une boisson au vin mousseux en canette, proposée par la société sœur de BREW, VIN Winery.

"La saveur est un peu mentholée, un peu sucrée", a expliqué Goure. "Nous le gazéifions et le réduisons à 5,5 pour cent d'alcool. Il s'agit plutôt d'un refroidisseur de vin. Nous venons de le lancer cet été. Nous prévoyons de l'étendre et, espérons-le, de le commercialiser dans les magasins au cours des prochaines années."

En plus de se développer dans le vin, Goure poursuit d'autres intérêts commerciaux, tels que l'organisation d'événements de mariage sur la propriété BREW dans le comté d'Essex.

"Nous avons l'occasion de consulter certaines statistiques de la LCBO et certains chiffres internes. En réalité, les tendances des ventes sont à la baisse pour la bière artisanale", a déclaré Goure. "C'est pourquoi, en tant qu'entreprise, nous avons décidé de nous lancer dans une catégorie de boissons en croissance, celle des panachés à vin et des boissons à base de vin."

En effet, la suspension des festivals de bière artisanale n’est que le symptôme d’une tendance de consommation plus large.